高血圧は認知症のリスクを高める？

高血圧というと、脳出血や脳梗塞、心筋梗塞などの病気を思い浮かべる方が多いと思います。

しかし、近年の研究では、高血圧が将来の認知症にも関係することが明らかになってきています。

特に重要なのが、40～65歳頃の中年期における血圧管理です。

高血圧は、脳卒中を起こさなくても、長い年月をかけて脳の細い血管にダメージを与え、認知機能の低下につながる可能性があります。

今回は、高血圧と認知症の関係、脳に起こる変化、そして認知症予防のための血圧管理について解説します。

1. 高血圧は認知症のリスク因子

2024年に発表されたLancet認知症予防委員会の報告では、認知症に関連する14の修正可能なリスク因子が取り上げられています。

その一つが高血圧です。

特に中年期の高血圧は、将来の認知症発症リスクを高めることが複数の研究で示されています。

例えば、40～65歳の中年期に高血圧がある人では、将来の認知機能低下や認知症との関連が認められています。

アルツハイマー病についても、中年期の収縮期血圧が140mmHgを超える場合、正常血圧の人と比較して発症リスクが約1.18倍、160mmHgを超える場合は約1.25倍というメタ解析の報告があります。

つまり、高血圧は脳卒中を引き起こすだけでなく、長期的な脳の健康にも影響する可能性があるのです。

2. なぜ高血圧で認知症になるのか？

高血圧による認知機能低下には、主に脳の細い血管へのダメージが関係しています。

① 脳の細い血管が傷つく（脳小血管病）

脳には、細い動脈が網の目のように張り巡らされています。

高血圧が長期間続くと、これらの血管に動脈硬化が起こり、血管壁が厚くなったり、血管内腔が狭くなったりします。

その結果、脳の細かな領域への血流が低下し、慢性的な血液不足につながります。

このような変化を脳小血管病と呼びます。

② 脳の白質にダメージが蓄積する

脳の白質は、神経細胞同士をつなぐ神経線維が集まった部分です。

慢性的な血流障害によって白質にダメージが蓄積すると、脳の情報伝達がうまくいかなくなります。

MRIでは白質病変（白質高信号）として確認されることがあります。

白質病変が進行すると、次のような症状につながる可能性があります。

• 物事を考える速度が遅くなる

• 判断力や計画力が低下する

• 注意力や集中力が低下する

• 記憶力が低下する

③ 微小脳梗塞や微小出血

高血圧によって脳の細い血管が傷つくと、小さな脳梗塞（ラクナ梗塞）や脳微小出血が起こることがあります。

一つ一つは小さな病変でも、長い年月をかけて蓄積することで脳の機能に影響します。

3. 高血圧はアルツハイマー型認知症にも関係する

認知症には、血管性認知症やアルツハイマー型認知症などがあります。

高血圧は特に血管性認知症との関連が強いと考えられていますが、アルツハイマー型認知症にも関係することが分かってきています。

アルツハイマー型認知症では、脳内にアミロイドβやタウ蛋白が蓄積することが知られています。

高血圧による血管障害は、脳血流や血液脳関門の機能に影響し、アルツハイマー病の病理と相互に作用する可能性があります。

また、アルツハイマー病と脳小血管病が同時に存在することも珍しくありません。

つまり、高血圧による血管障害が加わることで、認知機能の低下がより早く表面化する可能性があります。

4. 血圧を下げると認知症を予防できる？

では、実際に降圧薬で血圧を下げることは認知症予防につながるのでしょうか。

この点について、重要な研究があります。

① 降圧治療に関する大規模メタ解析（JAMA 2020）

12件のランダム化比較試験、約9万2,000人を対象としたメタ解析です。

平均約4.1年間の追跡で、認知症または認知機能障害の発生率は以下の通りでした。

• 降圧治療群：7.0%

• 対照群：7.5%

降圧治療によって、認知症または認知機能障害の複合アウトカムが約7%相対的に減少しました。

絶対リスクの減少は約0.4%でした。

この結果は、血圧を適切に管理することが認知症予防にも役立つ可能性を示しています。

② SPRINT MIND試験

高血圧患者9,361人を対象に、厳格な降圧治療と標準的な降圧治療を比較した研究です。

• 厳格降圧群：収縮期血圧120mmHg未満

• 標準降圧群：収縮期血圧140mmHg未満

結果として、厳格降圧群では軽度認知障害（MCI）の発症が19%減少しました。

一方、認知症そのものの発症は減少傾向を示したものの、統計学的に有意な差は認められませんでした。

この研究から、血圧を適切に管理することは、認知機能を守るうえで有望であると考えられています。

ただし、認知症予防のために全員が収縮期血圧120mmHg未満を目指すべきという意味ではありません。

5. 認知症予防のために、いつから血圧管理を始めるべき？

特に重要なのが中年期からの血圧管理です。

高血圧による血管障害は、何年、何十年という時間をかけて蓄積していきます。

そのため、脳卒中や認知症の症状が出てからではなく、症状がない段階から血圧を管理することが大切です。

一方、高齢になると血圧と認知症の関係は複雑になります。

認知症の発症が近づくと、体重減少や自律神経機能の変化などによって血圧が低下することもあります。

また、高齢者では過度な降圧によって、ふらつきや転倒、腎機能悪化などが起こる可能性もあります。

そのため、年齢、腎機能、心血管疾患、起立性低血圧などを考慮しながら、個々の患者さんに合った血圧管理を行うことが重要です。

6. 認知症予防のためにできること

認知症予防には、血圧だけでなく、生活習慣全体を整えることが大切です。

当院では、以下のような生活習慣の改善をおすすめしています。

• 減塩： 塩分の摂りすぎを避け、血圧を適切に保つ

• 運動： ウォーキングなどの有酸素運動を習慣にする

• 体重管理： 肥満を予防し、血圧や糖尿病のリスクを減らす

• 禁煙： 脳や心臓の血管を守る

• 節酒： 過度な飲酒を避ける

• 睡眠： 十分な睡眠を確保し、睡眠時無呼吸症候群にも注意する

• 食生活： 野菜や魚を取り入れ、バランスのよい食事を心がける

高血圧だけでなく、糖尿病、脂質異常症、肥満なども含めて管理することが、将来の認知症リスクを減らすうえで重要です。

まとめ：血圧管理は将来の脳の健康を守ること

高血圧は、脳出血や脳梗塞だけでなく、脳の細い血管に慢性的なダメージを与え、将来の認知症リスクを高める可能性があります。

特に40～65歳頃の中年期から血圧を適切に管理することが重要です。

認知症は発症してから治療するだけでなく、発症する前からリスクを減らすことが大切な病気です。

しょう内科クリニックでは、血圧測定や生活習慣の評価を通じて、高血圧の早期発見と適切な治療に取り組んでいます。

将来の脳と血管の健康を守るために、今から血圧管理を始めてみませんか。

参考文献

1. Livingston G, et al. Dementia prevention, intervention, and care: 2024 report of the Lancet standing Commission. The Lancet. 2024.

2. Joyce OC, et al. Midlife hypertension is a risk factor for some, but not all, domains of cognitive decline in later life: a systematic review and meta-analysis. Journal of Hypertension. 2024;42:205–223.

3. Hughes D, et al. Association of Blood Pressure Lowering With Incident Dementia or Cognitive Impairment: A Systematic Review and Meta-analysis. JAMA. 2020;323:1934–1944.

4. SPRINT MIND Investigators. Effect of Intensive vs Standard Blood Pressure Control on Probable Dementia. JAMA. 2019;321:553–561.

5. Rouch L, et al. Midlife Hypertension and Alzheimer’s Disease: A Systematic Review and Meta-Analysis. Journal of Alzheimer’s Disease. 2019.